Les vaisseaux de la rétine, miroir du cœur et du vieillissement
De minuscules vaisseaux irriguent notre rétine, à l’arrière de l’œil. Ces capillaires sont si fins qu’ils permettent d’observer directement, sans chirurgie ni piqûre, le fonctionnement de nos petits vaisseaux sanguins. C’est cette particularité qui a inspiré les chercheurs de l’Université McMaster, au Canada. En croisant les images de scanners rétiniens, les données génétiques et les analyses sanguines de plus de 74 000 volontaires, ils ont identifié un lien frappant : les personnes dont les vaisseaux rétiniens sont plus simples et moins ramifiés présentent un risque accru de maladies cardiovasculaires (infarctus, AVC) et des signes de vieillissement biologique accéléré, notamment via l’inflammation chronique. L’œil offrirait ainsi une vision unique et non invasive du système circulatoire selon la chercheuse principale de cette étude.
Vers un outil de dépistage simple, rapide et accessible ?
Aujourd’hui, évaluer le risque cardiovasculaire passe par des examens parfois lourds ou multiples : analyses sanguines, électrocardiogramme, tests d’effort… L’équipe de McMaster espère qu’à terme, un simple scanner rétinien – déjà utilisé par les ophtalmologistes – pourra servir d’indicateur fiable pour repérer les personnes à risque. Un atout majeur, car cet examen est non invasif, indolore et peu coûteux. Il pourrait s’intégrer facilement dans un bilan de santé préventif, notamment chez les seniors ou les patients souffrant de diabète ou d’hypertension, deux facteurs de risque cardiovasculaire bien connus.
Des perspectives prometteuses, mais encore à confirmer
Les chercheurs ne s’arrêtent pas là : leurs travaux ont également mis en lumière des pistes biologiques et thérapeutiques pour ralentir le vieillissement vasculaire. Comprendre comment les vaisseaux se modifient avec le temps pourrait aider à développer de nouveaux traitements pour protéger le cœur et les artères. Cependant, l’étude reste préliminaire : d’autres recherches, plus vastes et plus longues, devront confirmer ces observations avant d’envisager une utilisation clinique. En attendant, cette découverte renforce une idée essentielle : vieillir en bonne santé passe aussi par la prévention cardiovasculaire, qu’il s’agisse de surveiller sa tension, de bouger régulièrement, de manger équilibré… ou peut-être, un jour, simplement de regarder dans le fond de ses yeux.
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