Des centenaires en meilleure santé que les octogénaires
Les chercheurs à l’origine de cette étude ont suivi plus de 44 000 Suédois nés entre 1920 et 1922, observés dès l’âge de 70 ans, parfois jusqu’à leur centième anniversaire. Leur conclusion est sans appel : les centenaires vieillissent mieux que la plupart des octogénaires. Ils souffrent de moins de maladies graves : seulement 23 % des centenaires souffrent de maladies cardiovasculaires, contre 70 % des octogénaires. Lorsqu’ils développent des cancers, leur organisme semble mieux contrôler la maladie. Enfin, ils récupèrent mieux et plus vite après une infection ou un problème de santé. Loin d’être uniquement liée à la génétique puisque seuls 20 % de cette longévité exceptionnelle serait héréditaire, cette « résilience physiologique » dépendrait aussi de facteurs biologiques… et surtout du mode de vie.
Les secrets d’un corps qui vieillit mieux
En analysant leurs données sur plus de trois décennies, les chercheurs ont pu identifier des caractéristiques communes aux centenaires, parmi lesquelles : un taux de glucose et de cholestérol stable tout au long de la vie, une inflammation chronique faible, un équilibre optimal du fer caractérisé par l’absence d’anémies. Autant d’indicateurs qui ne sont pas le fruit du hasard, mais traduisent un mode de vie protecteur, parfois sans même que les intéressés en aient pleinement conscience.
Comment se préparer à vieillir en bonne santé
Si certains mécanismes biologiques sont hors de notre contrôle, beaucoup d’habitudes favorables sont en revanche accessibles à tous. Ainsi, selon les scientifiques, il peut être bénéfique de :
- Miser sur une alimentation protectrice : le régime méditerranéen reste alors le modèle à privilégier. Riche en fruits, légumes, huile d’olive, poissons et légumineuses, et pauvre en produits ultra-transformés, il apporte les bons lipides, favorise l’équilibre glycémique et limite les inflammations.
- Surveiller ses apports en micronutriments : le zinc et le sélénium, par exemple, jouent un rôle clé dans la prévention de l’anémie et dans le maintien des défenses immunitaires.
- Ne pas négliger l’hydratation : avec l’âge, la sensation de soif diminue. Boire régulièrement reste indispensable pour protéger les reins et favoriser une bonne circulation sanguine.
- Intégrer des oméga-3 : présents dans les poissons gras, les noix ou les graines de lin, ils aident à contrôler les inflammations et à préserver le cerveau.
- Bouger au quotidien : même une activité modérée – marche, vélo, jardinage – entretient le cœur, les muscles et l’équilibre.
Bien vieillir : un projet de long terme
Ce que révèle cette étude, c’est que le vieillissement en bonne santé se prépare bien avant le grand âge. En adoptant dès aujourd’hui de bonnes habitudes, chacun peut améliorer ses chances de vivre longtemps sans perte d’autonomie. Vivre centenaire n’est pas qu’une question de chance. C’est aussi – et surtout – le fruit d’un investissement quotidien dans sa santé.
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