Nous avons mis en lumière le fait que des éléments subjectifs peuvent parfois s'ajouter à la charge objective, concrète ou matérielle liée au rôle d'aidant.
Ces éléments qui mettent en jeu le plan intime et émotionnel, se rattachent :
- soit à une surinterprétation des normes sociales et du devoir moral,
- soit à la recherche inconsciente de réparer, à travers l'aide apportée au proche, la relation avec celui-ci,
- soit enfin au fait d'être désigné par l'entourage, ou de s'auto-désigner, comme l'aidant exclusif du proche fragilisé.
Ces éléments n'agissent d'ailleurs pas forcément de manière isolée : ils peuvent aussi s'intriquer et donner toutes formes de combinaisons.
Un aidant peut par exemple :
- se sentir tenu par une conception très exigeante du devoir moral (je dois aider), tout en éprouvant un sentiment de dette envers le proche aidé (je lui dois tout),
- intégrer de façon très rigoureuse les attentes sociales liées au rôle d'aidant (l'aide fait partie de mes obligations) tout en recherchant la reconnaissance du proche aidé (peut-être finira-t-il par me témoigner de la gratitude),
- considérer qu'il est normal qu'il soit l'aidant exclusif (je suis plus disponible que les autres) car il se sent depuis toujours investi d'un rôle de responsabilité (je suis l'ainé).
Lorsque l'aide devient avant tout une mission morale, affective ou identitaire, elle sollicite le psychisme bien au-delà du point d'équilibre entre les capacités réelles de l'aidant et ce qu'il s'impose intérieurement.
Un enchevêtrement complexe de contraintes rend alors toute prise de distance et de limites très difficile.
C'est souvent dans ce cumul silencieux que se construit l'épuisement de l'aidant.
Et pourtant :
► Un aidant ne protège durablement son proche que s'il reste lui-même préservé.
► Un proche fragilisé a besoin d'un aidant en capacité de tenir dans la durée.
► Poser des limites ne signifie pas abandonner l'autre mais se préserver d'un renoncement silencieux à soi-même.
Pour l'aidant, apprendre à porter un autre regard sur l'aide qu'il prodigue à son proche, en se délestant de ce qui pèse inutilement, peut constituer un changement profondément salutaire.
Toutefois, ces prises de conscience et les évolutions qui peuvent en découler, résultent rarement d'une décision immédiate mais plutôt d'un cheminement à petits pas.
On ne déconstruit pas une éducation, des modèles familiaux, une histoire, l'intériorisation des normes sociales ou la peur du jugement en une seule et même opération.
De même que ces mécanismes se sont installés au fil d'une histoire, leur déconstruction demande elle aussi du temps. Cela passe par des essais, des échecs, des réajustements, des retours en arrière, puis par de nouvelles avancées vers un équilibre plus soutenable.
La transition du sentiment de dette à un sentiment de sérénité, de l'exigence extrême à une aide équilibrée, de la quête de reconnaissance à l'acceptation de ce qui peut être réellement donné... ne se fait pas en une seule fois.
C'est d'abord par la prise de conscience de ce qui pèse inutilement, puis par l'acceptation de procéder à des réajustements par rapport à l'idéal que l'on s'est fixé, que l'évolution s'accomplit pas à pas.
Ce travail de maturation ouvre progressivement la voie à une relation d'aide plus équitable, plus sereine et aussi plus durable.
Le rôle d'aidant n'est jamais facile :
- les aides publiques sont souvent insuffisantes pour couvrir les besoins du proche aidé,
- l'écart entre aides disponibles et besoins réels est comblé par les aidants,
- le travail «invisible» des aidants est ce qui permet le maintien à domicile de nombreuses personnes âgées, malades ou handicapées.
Même motivé par des liens affectifs puissants, le rôle d'aidant, surtout lorsqu'il engage dans une longue durée, comporte en soi son lot de difficultés, de contraintes et de renoncements.
L'alourdir par des obligations que l'on s'impose à soi-même ne permet pas d'apporter un accompagnement de meilleure qualité.
Bien au contraire, la surcharge émotionnelle conduit à l'épuisement et à une souffrance psychique qui finissent par altérer la qualité de la relation d'aide.
Une aide qui consume peu à peu celui qui la porte ne peut à long terme être véritablement bénéfique ni pour l'aidant ni pour son proche : dans ce schéma l'aidant s'épuise et le proche aidé ne bénéficie plus d'une présence sereine, émotionnellement stable et solide dans le temps.
Faire la part des choses, revoir certaines exigences envers soi-même, accepter l'imperfection, renoncer à réparer les failles d'une relation sont des postures qui permettent d'investir plus sereinement son rôle d'aidant. On peut dès lors rester en accord avec son sens du devoir, son éthique ou son engagement affectif, mais on évite l'épuisement qui compromet autant la santé de l'aidant que sa capacité à accompagner durablement son proche.
Retrouvez tous les articles de la série :
- Ces facteurs qui alourdissent la charge des aidants (article d'introduction)
- Devoir moral et normes sociales
- La quête de reconnaissance : un processus qui peut conduire au surengagement de l'aidant
- Le sentiment d'être en dette : un facteur qui peut conduire à un surinvestissement
- Aidant désigné : un poids lourd à porter seul
ARTICLES N° 164 et 165: La Maison des Aidants® Association Nationale / ANPERE